Note : Cet article a été publié initialement en anglais dans l’édition de Novembre 2019 du magazine Parks and Rec Business et sur leur blog. L’article a été rédigé par Russell Cobb (rédacteur pour  This Land et Professeur Assistant pour l’Université d’Alberta) et Matt Ainsley (Eco-Compteur). L’adaptation libre de la traduction en français est de Raphaël Chapalain (Eco-Compteur)

Gathering Place – Un parc bien géré grâce aux données

« Gathering Place » est un parc urbain situé sur les rives de la rivière Arkansas à Tulsa (Oklahoma) aux États-Unis. Ce parc de 27 000m2 est un endroit pour tous les habitants de Tulsa dans un espace dynamique et accueillant et inclusif qui implique, éduque et stimule. Le parc, qui représentera une surface totale de 40 000m2 une fois totalement terminé, a pu être réalisé grâce au financement de la ville de Tulsa et de 60 donateurs privés, dont la fondation George Kaiser Family ($465m) La donation de la fondation George Kaiser Family représente l’un des dons les plus importants pour un parc public dans l’histoire des États-Unis.

A la suite d’un appel d’offres auquel ont répondu les paysagistes les plus renommés, la réalisation a finalement été confiée à Michael Van Valkenburgh Associates, l’entreprise à l’origine de parcs majeurs aux États-Unis comme le Teardrop Park, le Brooklyn Bridge Park, the Highline et bien d’autres. L’agence MVVA savait dès le départ qu’elle s’engageait dans une transformation majeure de l’espace urbain et de l’identité de la ville – ville qui manquait par ailleurs d’un espace central de ce type.

Le parc Gathering Place, en vue aérienne – Crédit photo : Alex S. MacLean, Gathering Place

Il est difficile de savoir où commencer lorsqu’on décrit l’histoire de « Gathering Place » – l’infrastructure du parc lui même ne ressemble à rien d’autre dans cette partie des États-Unis. Un axe majeur nord/sud traverse le parc et emprunte des tunnels réalisés sous le parc lui-même. Des risbermes protègent le parc du trafic, et transforment le tunnel de passage en paysage naturel. L’un des points d’intérêts du parc est la « Lodge William », qui constitue une sorte de « salon pour la ville », avec deux cheminées et des meubles confortables où les visiteurs peuvent venir se reposer et s’abriter du froid et des fortes chaleurs de Tulsa.

Près de la Lodge se trouve un étang avec une plage de sable et des pontons en bois équipés de transats. Des chemins pour déambuler parcourent les étangs et les jardins de nénuphares, un paysage aquatique projette de l’eau au dessus et autour des visiteurs. Des espaces de jeux sont divisés en sept zones différentes, chacune conçue pour des groupes d’âges différents. Les zones pour les bébés et jeunes enfants sont encadrées par des professionnels de la petite enfance. L’espace « River Giants », pour les plus grands enfants, possède des équipements conçus par la firme danoise Monstrum.

Difficile de dire si le quai est plus beau de jour ou de nuit… Crédit photo : Shane Bevel (shanebevel.com , [email protected])

Le succès de Gathering Place a largement dépassé les attentes des propriétaires. Le week-end d’inauguration en septembre 2018 a attiré plus de 50 000 visiteurs, et dans les premiers mois de fonctionnement, plus de 300 000 personnes avaient déjà visité le parc. Après moins d’un an d’ouverture, le parc est devenu l’emblème de la renaissance de Tulsa et a bénéficié d’une couverture internationale. En janvier, le parc a été nommé « Best New Attraction » de la part des lecteurs du « USA Today Readers’ Choice » et lors de l’été 2019, le célèbre magazine Time a mentionné Gathering Place dans sa liste des « World »s Greatest Places » 2019.

Au cœur des innovations du parc se trouve un système intelligent de gestion des données. Jusque récemment, les parcs urbains se fiaient essentiellement à leurs intuitions, des comptages manuels ou des études ponctuelles pour connaître les tendances de fréquentation – un ensemble de données souvent partielles et bien souvent insuffisantes pour informer de manière adéquate les gestionnaires du parc. En développant le parc, les équipes de Gathering Place se sont associées à Eco-Compteur pour installer treize compteurs piéton/vélo à des endroits stratégiques du parc pour collecter des données sur les tendances, informer les équipes de maintenance et de sécurité, et aider le service marketing à communiquer sur les usages.

En lien avec les indications et contraintes paysagères importantes de l’agence MVVA, les compteurs discrets ont été installés dans les poteaux urbains, spécifiquement conçus pour s’adapter à l’environnement. Grâce à un réseau connecté de loggers intelligents ComEth, les données de comptage sont transmises en temps réel aux serveurs de Gathering Place, ce qui permet aux gestionnaires du parc de comprendre rapidement comment le parc est fréquenté à n’importe quel moment de la journée.

Les compteurs piétons PYRO ont été installés dans des poteaux urbains qui se fondent totalement dans l’environnement, en respectant les contraintes paysagères strictes de MVVA

Cette méthode de gestion basée sur les données est une tendance de fond que nous observons dans le domaine des parcs & jardins. Jean-François Rheault, directeur de la filiale nord-américaine d’Eco-Compteur note ainsi que les données de comptage sont utilisées régulièrement par les clients pour fournir une base objective pour la prise de décisions : « Aujourd’hui, les attentes sur les gestionnaires de parcs sont de plus en plus fortes, et les données, en particulier les données de comptage, permettent de prendre de meilleures décisions et fournissent une source non-biaisée pour les discussions avec les partenaires et le public.”

Avec Gathering Place, Eco-Compteur ajoute une nouvelle référence majeure à sa liste de parcs avec qui elle a la chance de travailler. Et notamment, le parc de Singapour Gardens by the Bay, autre référence majeure en matière de parc urbain. Comme Gathering Place, Gardens by the Bay est un parc emblématique de Singapour, également interactif, ludique et qui collecte les données de fréquentation pour sa gestion au quotidien. Ce parc possède en effet un réseau de trente compteurs automatiques implantés aux entrées du parc et qui fournissent des données de fréquentation continues aux gestionnaires. Les données ont permis de mesurer une augmentation de la fréquentation de près de 40% lors des week-ends (par rapport au reste de la semaine), ainsi qu’un pic de fréquentation important lors de la période estivale. Grâce aux données, les gestionnaires ont pu répondre à ces hausses de fréquentation avec une augmentation adéquate de l’encadrement et de la maintenance, et garantir ainsi la meilleure expérience visiteur.

A Gathering Place, les données sont collectées également pour assurer la sécurité des visiteurs. Le parc possède des heures d’ouverture et de fermeture au public précis, et utilise les compteurs Eco-Compteur pour vérifier que les visiteurs ont bien quitté le parc aux horaires indiqués, et sont capables de mettre en place les bonnes politiques si nécessaire.

Les compteurs piétons automatiques, comme le Poteau Urbain ci-dessus, sont des éléments clés de la politique de gestion par les données du parc Gathering Place

Dans les mois qui viennent, les gestionnaires de Gathering Place vont installer des kiosques numériques permettant de guider les visiteurs à des endroits clés du parc. En plus de fournir des informations utiles sur le lieu, les visiteurs pourront également répondre à des enquêtes qualitatives pour collecter des informations démographiques et socio-économiques. L’analyse de ces données en combinaison avec les données de fréquentation quantitatives collectées par les compteurs permettra aux gestionnaires de Gathering Place d’obtenir toutes les informations nécessaires pour comprendre qui visite le parc, et ainsi mesurer si les résultats des campagnes de communication à destination des publics habituellement éloignés de ce genre de parc sont efficaces. Katie Bullock, Responsable Marketing du parc, souligne que cette approche multi-source de données aidera le parc « à trouver les moyens de s’améliorer, comprendre les difficultés et parler aux différents publics de manière pertinente. »

L’impressionnante aire de jeux « Adventure », en vue aérienne. Crédit photo : Shane Bevel (shanebevel.com, [email protected])

Les gestionnaires du parc communiquent également les données de fréquentation avec la Chambre de Commerce et d’Industrie locale pour promouvoir la ville auprès de nouveaux investisseurs et commerçants, et avec les offices de tourisme pour aider au développement d’événements. En ce sens, le parc n’est pas qu’un lieu majeur pour les locaux et les touristes, il est aussi un outil d’attractivité formidable pour la ville. Katie Bullock décrit les données comme clés pour son rôle de promotrice du parc, expliquant qu’elles permettent « de raconter une histoire fantastique sur la ville de Tulsa, et probablement l’une de ses meilleures histoires ». Les données sont donc un moyen de justifier, promouvoir et communiquer pour Gathering Place, mais également pour l’ensemble de la région.

Plus qu’un parc, Gathering Place est un endroit de référence pour tous les habitants, un partenariat public-privé, une oasis de nature en ville, et un lieu touristique majeur. Le parc a installé des aires de jeux & et du mobilier urbain avant-gardistes, s’appuie sur une stratégie novatrice en matière de gestion par les données, et base ses opérations sur une amélioration continue du service rendu aux usagers du parcs. Alors que le parc continue à évoluer, il est clair que Gathering Place s’est déjà imposé comme un modèle pour les espaces publics du 21e siècle.

Crédit photo image de couverture : Shane Bevel (shanebevel.com , [email protected])